Navigating Informed Choice in Canadian Midwifery Care A Proposed Framework and Decision-Support Tool to Uphold Client Autonomy

Abstract

Canadian midwifery is grounded in informed choice, yet midwives often face uncertainty when clients choose care outside clinical recommendations. These moments expose clients and midwives to risks of coercion, fractured communication, and legal or professional scrutiny. In spite of this, there is no explicit framework or tool to guide midwives through the ethical, relational, and systemic complexities of such decisions. This article introduces the Perinatal Midwifery Care Plan—a framework and documentation tool developed to uphold relational autonomy. The care plan supports individualized care planning through structured dialogue, collaborative decision-making, and consistent documentation, ultimately to reduce provider stress, enhance interprofessional communication, and protect client agency. We situate the care plan within Canadian midwifery values and review its theoretical foundations, strengths, and limitations. As midwifery care evolves, the care plan offers a practical mechanism to support ethical practice, while future research is needed to explore its application across diverse clinical and educational contexts.

RÉSUMÉ
La profession de sage-femme au Canada repose sur le choix éclairé, mais les sages-femmes sont souvent confrontées à l’incertitude lorsque leurs clientes choisissent des soins qui ne correspondent pas aux recommandations cliniques. Ces situations exposent les clientes et les sages-femmes à des risques de coercition, de rupture de communication et de contrôle juridique ou professionnel. Malgré cela, il n’existe aucun cadre ou outil explicite pour guider les sages-femmes à travers les complexités éthiques, relationnelles et systémiques de telles décisions. Cet article présente le plan de soins périnataux par les sages-femmes, un cadre et un outil de documentation développés pour préserver l’autonomie relationnelle. Le plan de soins favorise la planification de soins individualisés grâce à un dialogue structuré, une prise de décision collaborative et une documentation cohérente, dans le but ultime de réduire le stress des prestataires, d’améliorer la communication interprofessionnelle et de protéger l’autonomie des clientes. Nous situons le plan de soins dans le contexte des valeurs canadiennes en matière de sage-femmerie et examinons ses fondements théoriques, ses points forts et ses limites. À mesure que les soins de sage-femmerie évoluent, le plan de soins offre un mécanisme pratique pour soutenir la pratique éthique, tandis que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer son application dans divers contextes cliniques et éducatifs.