Racism and Pregnancy Health in Hamilton, Ontario

Abstract

Eliminating health inequities through reconfiguring major social determinants of health, including
discriminatory exclusion from access to power and material resources during early life stages like pregnancy,
are among Canada’s policy and health provision priorities. To date, though, the role of racism in determining
pregnancy or downstream health in Canada has been underexplored.
We investigated whether each of seven pregnancy health/health experiences indicators was
associated with a proxy for racialization (implicitly, racism) and/or newcomer-to-Canada status, using
logistic regression models fit to questionnaire responses from 300 pregnant people from Hamilton,
Ontario. Quantitative analyses were contextualized with thematic data from focus group discussions
(FGDs) with 63 pregnant/new parent and/or care provider (e.g., midwife) participants.
Racialization, sometimes compounded by intersecting newcomer-to-Canada status, was associated
with twofold-plus increased odds of reporting four pregnancy health/health experiences indicators:
complications, inadequate weight gain, low general self-efficacy, and perceived decline in overall health
during pregnancy. Yet, while poverty and immigration emerged from FGDs as themes salient to pregnancy
health, racism did not.
Racialization predicts adverse pregnancy health/health experiences in this sample, despite Hamiltonians’
tendency to discount racism as determining pregnancy health. More aggressively antiracist, intersectional,
poverty-reducing policies are needed in Canada to ameliorate pregnancy inequities and promote health
equity.

RÉSUMÉ
L’élimination des inégalités en matière de santé par la reconfiguration des principaux déterminants
sociaux de la santé, y compris l’exclusion discriminatoire de l’accès au pouvoir et aux ressources matérielles
au cours des premiers stades de la vie, comme la grossesse, compte parmi les priorités du Canada en
matière de prestation de soins et de politique. Cependant, jusqu’à présent, le rôle du racisme comme facteur
déterminant de la santé durant la grossesse ou en aval au pays est peu exploré.
Nous avons examiné l’association entre chacun des sept indicateurs relatifs à l’expérience de la santé
durant la grossesse et un substitut pour la racisation (implicitement, le racisme) et/ou le statut de nouvelle
arrivante ou nouvel arrivant au Canada. Nous avons appliqué des modèles de régression logistique aux
réponses données à un questionnaire par 300 personnes enceintes de Hamilton, en Ontario. Les analyses
quantitatives ont été contextualisées avec des données thématiques issues de discussions de groupe
menées avec 63 participantes et participants (personnes enceintes, nouveaux parents ou fournisseuses et
fournisseurs de soins [p. ex., des sages-femmes]).
Parfois aggravée par le statut de nouvelle arrivante ou de nouvel arrivant au Canada, la racisation a
été associée à une possibilité deux fois plus grande de signalement de problèmes en lien avec quatre
indicateurs relatifs à l’expérience de la santé durant la grossesse : des complications, une prise de poids
inadéquate, un faible sentiment d’efficacité personnelle générale et la perception d’un déclin de l’état de
santé global durant la grossesse. Pourtant, alors que les discussions de groupe ont fait ressortir la pauvreté
et l’immigration comme thèmes importants en rapport avec la santé durant la grossesse, il n’en a pas été
de même pour le racisme.
Dans cet échantillon, la racisation constitue un facteur prédictif d’expériences indésirables au niveau de la santé durant la grossesse, malgré la tendance des Hamiltoniennes et Hamiltoniens à exclure le racisme comme déterminant de cette santé. Des politiques antiracistes et intersectionnelles plus agressives en matière de réduction de la pauvreté sont nécessaires au Canada pour atténuer les inégalités liées à la grossesse et favoriser l’équité en santé.